Plécoptère noir d'hiver

La reconnaître

• Minuscule, taille 16-18, corps entièrement noir.
• Ailes courtes, souvent réduites — plusieurs individus, surtout les femelles, sont presque incapables de voler.
• Actif seulement par temps doux en plein hiver, marchant sur la neige et la glace en bordure de rivière.
• Nymphe qui tolère une eau proche du point de congélation, contrairement à presque tous les autres insectes aquatiques.

Un insecte bâti pour le froid

La plupart des insectes aquatiques cessent toute activité de surface bien avant que l'eau n'approche du point de congélation. Les plécoptères d'hiver comme l'Allocapnia font exception : certaines espèces produisent des composés semblables à un antigel qui protègent leurs tissus contre le froid extrême, ce qui leur permet de rester actifs — et même d'émerger — à des températures qui immobiliseraient à peu près tout le reste de la faune aquatique.

C'est une adaptation rare, et c'est elle qui explique pourquoi on peut littéralement voir des insectes marcher sur la neige en plein cœur de l'hiver québécois.

Pourquoi elle marche plutôt qu'elle ne vole

Le vol exige des muscles chauds pour fonctionner efficacement, une contrainte sérieuse quand l'air ambiant frôle le point de congélation. Plusieurs plécoptères d'hiver, surtout les femelles, ont des ailes réduites et se déplacent presque exclusivement en marchant — sur la glace, la neige et les roches en bordure, plutôt qu'en volant d'un endroit à l'autre.

C'est ce comportement, précisément, qui les rend visibles : cherchez de petits points noirs qui se déplacent sur la neige propre près de l'eau, un jour de redoux.

Ou rien, ou la seule mouche qui compte

En février, la truite n'a essentiellement rien d'autre à manger en surface — ce qui veut dire que sur les rares journées douces où l'Allocapnia devient active, elle représente une part disproportionnée de tout ce qui se présente à elle. Une petite mouche noire, montée en surface ou juste sous la pellicule, mérite d'être essayée n'importe quel après-midi doux de la mi-hiver, même quand tout semble mort.

Ce n'est jamais une éclosion spectaculaire, mais c'est parfois la seule qui compte vraiment à cette période de l'année.